Ce qui a disparu sous le réservoir — vergers de fruits à noyau, la rue principale originale de la ville de Cromwell, un réseau de canaux d'orpaillage — a laissé derrière lui un rivage marqué par des vestiges : découpes rocheuses, culées de ponts suspendus et les falaises de schiste couleur rouille qui définissent la géologie de l'Otago central. Le sentier, ouvert par sections entre 2009 et 2013, relie d'anciens tronçons de route, des passerelles construites à cet effet et des pistes forestières, créant un itinéraire de niveau 1 accessible aux cyclistes de tous niveaux. Il s'étend du quartier historique de Cromwell jusqu'au barrage de Clyde, en passant par Bannockburn Inlet, Cornish Point et la sous-région viticole de Bendigo, où les vignes de pinot noir descendent en cascade sur les collines autrefois exploitées pour l'or alluvial.
Aujourd'hui, la location de vélos pour le Lake Dunstan Trail ancre la position de Cromwell en tant que porte d'entrée sud du réseau cyclable de l'Otago central, qui dépasse désormais 300 kilomètres lorsqu'il est combiné avec l'Otago Central Rail Trail et la Roxburgh Gorge. L'attrait du sentier réside dans sa variabilité : les cyclistes peuvent parcourir la distance totale en six à huit heures, ou opter pour des boucles plus courtes — Cromwell jusqu'à Bannockburn Inlet (16 kilomètres aller-retour) est populaire pour les familles, tandis que le tronçon Cornish Point vers le barrage de Clyde (25 kilomètres aller simple) convient à ceux qui recherchent la solitude et des vues ininterrompues sur le lac. Les vélos électriques aplanissent les différences de dénivelé, en particulier la montée de Bendigo vers Cromwell, qui gagne 120 mètres sur cinq kilomètres. Les services de navette, exploités par les mêmes prestataires proposant la location de vélos, éliminent le besoin de revenir sur vos pas, ramenant les cyclistes et leurs vélos à Cromwell en fin d'après-midi.
L'infrastructure du sentier reflète sa double identité de corridor de loisirs et d'interprétation du patrimoine. Des panneaux explicatifs marquent les sites importants : l'ancien canton de Brewery Creek, les chalets des arboriculteurs submergés et la ruée vers l'or de 1863 qui a attiré 3 000 mineurs dans le bassin de Cromwell. Des socles en béton ancrent des ponts suspendus au-dessus des ravins ; des passerelles sont en porte-à-faux au-dessus du lac là où les falaises empêchaient une route terrestre. Les cyclistes partagent le chemin avec les marcheurs, bien que la largeur — généralement trois mètres sur les sections asphaltées — permette un croisement confortable. Les conditions saisonnières comptent : les températures estivales dépassent les 30 °C, rendant les départs matinaux essentiels, tandis que l'automne offre une météo stable et moins de foule. La teinte turquoise du lac, causée par la farine glaciaire en suspension dans l'eau de fonte de la Clutha, s'intensifie sous le soleil de midi, contrastant vivement avec les tons ocre et gris du schiste environnant.
6 h
